Sebagian besar VPN yang kami rekomendasikan dalam artikel ini adalah layanan premium. Artinya, Anda harus membayar biaya langganan agar dapat menggunakannya dengan maksimal.
Anda juga dapat menemukan layanan VPN gratis yang diiklankan secara online dan di toko aplikasi, yang dapat menjadi alternatif yang menggiurkan. Ada yang 100% gratis, sedangkan VPN lainnya merupakan versi layanan premium terbatas—disebut ‘freemium‘.
Keterbatasan VPN Gratis
Seperti halnya layanan berbayar, VPN gratis memiliki spektrum kualitas yang luas. Namun, VPN gratis hampir selalu merupakan produk inferior versi berbayarnya.
Untuk mendukung jaringan server dan menjalankan layanan VPN yang aman, memang dibutuhkan uang. Oleh karena itu, VPN gratis biasanya sangat terbatas atau menawarkan privasi dan keamanan yang tidak memadai.
Karena membutuhkan sumber daya yang ekstensif, VPN gratis tidak mungkin bersaing dengan layanan VPN terbaik.
VPN ‘Freemium’
VPN gratis teraman adalah versi terbatas dari layanan berbayar, seperti Windscribe, TunnelBear, dan Proton VPN.
Apabila Anda menggunakan versi gratis dari aplikasi tersebut, penggunaan VPN Anda pada dasarnya disubsidi oleh para pelanggan premiumnya sehingga perusahaan tidak perlu memonetisasi VPN gratis secara langsung.

VPN ‘Freemium‘ biasanya menawarkan versi terbatas dari layanan premiumnya.
VPN Freemium sering kali menggunakan infrastruktur VPN premium, tetapi dengan batasan besar pada fungsionalitasnya. Anda biasanya akan mendapatkan jumlah server yang terbatas dan kuota data bulanan sebesar 10 GB atau kurang.
Akibatnya, VPN gratis ini juga cenderung memiliki kecepatan lebih lambat dan membuka blokir layanan streaming lebih sedikit.
VPN Gratis 100%
Layanan VPN terburuk biasanya penggunaannya gratis. VPN semacam ini menghasilkan pendapatan dengan menjalankan iklan yang invasif atau—dalam skenario terburuk—mencatat log dan menjual data pengguna kepada pihak ketiga.
Selain risiko privasi dan keamanannya, kebanyakan VPN gratis 100% juga kurang efektif. VPN gratis 100% sering kali menggunakan enkripsi yang lemah, kecepatannya lambat, dan membocorkan data IP atau DNS Anda.
Selain itu, sangat jarang ada VPN 100% gratis yang mampu membuka blokir layanan streaming populer.
Sejak 2016, kami telah menguji lebih dari 150 VPN gratis dan menemukan bahwa 77% di antaranya memiliki risiko privasi dan keamanan.
Berikut adalah bagan yang menggambarkan beberapa temuan utama dari investigasi VPN gratis kami:

Sumber: 1Laporan VPN Seluler Global, 2Investigasi Kepemilikan VPN Gratis, 3Indeks Risiko VPN Gratis: Aplikasi Android
Kami telah menemukan puluhan VPN gratis populer yang pada dasarnya merupakan layanan proksi: layanan tersebut memang mengubah rute lalu lintas web, tetapi tidak mengenkripsi data Anda.
Banyak aplikasi VPN gratis yang paling banyak diunduh di Google Play Store bahkan memiliki hubungan yang mencurigakan dengan perusahaan Tiongkok.
Kapan Sebaiknya Anda Menggunakan VPN Gratis?
VPN premium hampir selalu lebih cepat, lebih aman, dan memiliki lebih banyak server daripada versi gratisnya.
Selain itu, VPN berbayar membuka blokir lebih banyak layanan streaming, menawarkan penggunaan data tanpa batas, serta memiliki berbagai fitur privasi dan keamanan tambahan.
Sebaliknya, banyak VPN gratis populer tidak efektif atau—setidaknya—terbatas. Jika berencana untuk menggunakan VPN secara rutin, Anda sebaiknya berlangganan layanan VPN premium yang berkualitas tinggi.
Akan tetapi, tidak semua layanan VPN gratis itu buruk.
VPN gratis terbaik akan dapat mengenkripsi transfer data dengan aman dan menyembunyikan alamat IP Anda, yang mungkin cukup jika hanya perlu VPN untuk penggunaan standar.
Namun, kuota data bulanan Anda terbatas. Selain itu, Anda akan dibatasi dari segi kecepatan, streaming, dan torrent.
Dari semua VPN gratis yang pernah kami uji, hanya Windscribe Free yang selalu berhasil melakukan streaming beberapa wilayah Netflix dengan kecepatan yang cukup tinggi.
Kemampuannya memang mengesankan untuk aplikasi gratis, tetapi Windscribe versi berbayar menawarkan lebih dari sepuluh kali lipat server dan mampu membuka blokir 32 wilayah Netflix.
Intinya: beberapa VPN gratis memang aman digunakan dalam keadaan terbatas. Namun, jika Anda berencana menggunakan VPN untuk streaming, torrent, atau menangani data sensitif, merogoh kocek untuk berlangganan VPN premium sangatlah sepadan.